Kurier, Express & Paket (KEP)

Rund 4 Milliarden Paket-, Express- und Kuriersendungen werden in Deutschland inzwischen jedes Jahr zugestellt – ein großer Teil davon geht auf den Onlinehandel zurück. Doch wie umweltfreundlich ist der Versandhandel im Jahr 2026 wirklich? Die Antwort hängt von vielen Faktoren ab: der letzten Meile, der Verpackung, der Retourenquote und dem Einkaufsverhalten der Kundinnen und Kunden. Dieser Beitrag ordnet die wichtigsten Fakten ein und zeigt, wo Händler, Logistiker und Verbraucher ansetzen können.

CO2-Bilanz: Online-Shopping oder Einkauf im Laden?

Studien, unter anderem des Öko-Instituts und des Umweltbundesamts, kommen zu einem differenzierten Ergebnis: Pro Produkt verursacht eine Online-Bestellung häufig nicht mehr, teils sogar weniger CO2 als der Einkauf im stationären Handel. Entscheidend ist vor allem, wie Kundinnen und Kunden ins Geschäft kommen. Wer mit dem Auto eigens für einen einzelnen Artikel in die Stadt fährt, verursacht meist mehr Emissionen als ein Paketzusteller, der auf seiner Tour viele Sendungen gebündelt ausliefert.

Hinzu kommt der Energiebedarf der Ladenflächen für Beleuchtung, Heizung und Klimatisierung. Onlinehändler betreiben dagegen große, effizient genutzte Lager. Pauschal lässt sich die Rechnung trotzdem nicht aufstellen: Sperrige Elektrogeräte benötigen mehr Laderaum als Kleidung, Expresslieferungen verhindern eine optimale Tourenplanung und Fehlzustellungen verursachen zusätzliche Fahrten.

Die letzte Meile als größter Hebel

Der größte Teil der Transportemissionen entsteht auf der letzten Meile zwischen Depot und Haustür. Deshalb setzen die großen KEP-Dienstleister zunehmend auf Elektrotransporter, Lastenräder, Mikrodepots in Innenstädten und Paketstationen. Sammeln Kunden ihre Sendungen an einer Packstation oder einem Paketshop ab, sinken Fahrten und Zustellversuche deutlich. Auch die Emissionsberichterstattung nach europäischen Standards wie der CSRD macht den CO2-Fußabdruck je Sendung für Unternehmen inzwischen messbar.

Vergleich: Umweltfaktoren im Versandhandel

Verpackungsmüll durch den Internethandel

Neben der CO2-Bilanz spielt der Materialeinsatz eine große Rolle. Versandverpackungen machen in Deutschland jährlich mehrere hunderttausend Tonnen Papier, Pappe und Kunststoff aus. Zwar werden Kartonagen zu einem sehr hohen Anteil recycelt, doch auch das Recycling benötigt Energie, Wasser und Rohstoffe. Jede vermiedene Verpackung schont daher die Umwelt.

Die EU-Verpackungsverordnung (PPWR) verschärft die Vorgaben: Leerraum in Versandverpackungen soll begrenzt, Mehrweglösungen sollen gefördert und alle Verpackungen langfristig recyclingfähig gestaltet werden. Händler reagieren mit passgenauen Kartons, Füllmaterial aus Papier statt Kunststoff und Mehrwegversandtaschen, die Kunden kostenlos zurückschicken können.

Retouren: Das unterschätzte Umweltproblem

Deutschland gilt als Europameister bei Rücksendungen. Pro Jahr gehen mehrere hundert Millionen Pakete zurück an die Händler, besonders häufig im Modebereich. Jede Retoure bedeutet zusätzliche Transporte, Prüfung, Neuverpackung und im ungünstigen Fall die Entsorgung der Ware. Gegen die Vernichtung neuwertiger Produkte sehen die Obhutspflicht im Kreislaufwirtschaftsgesetz sowie die EU-Ökodesign-Verordnung zunehmend Einschränkungen vor.

Händler können Retouren mit präzisen Produktbeschreibungen, Größenberatern, echten Kundenbewertungen und Wiederverkauf als B-Ware reduzieren. Spezialisierte Fulfillment-Dienstleister wie Beckmann Systemlogistik GmbH übernehmen Lagerung, Kommissionierung und Retourenmanagement, während Paket- und Kurierdienste wie die Netexpress GmbH den Transport bündeln können.

Soziale Aspekte und Innenstädte

Eine vollständige Betrachtung umfasst auch die sozialen Folgen. Wie stark kostenlose Lieferungen das Bestellverhalten prägen, beleuchtet unser Beitrag Gratisversand auf dem Prüfstand. Die Arbeitsbedingungen in Lagern und in der Zustellung stehen immer wieder in der Kritik, etwa wegen Zeitdruck und Subunternehmerketten. Gleichzeitig verändert der Onlinehandel die Innenstädte: Leerstände nehmen zu, und Kommunen suchen nach neuen Konzepten für Handel, Wohnen und Logistik.

Tipps für einen nachhaltigeren Versandhandel

• Bestellungen bündeln und auf Expressversand verzichten
• Pakete an Packstationen oder Paketshops liefern lassen
• Größen und Produktdetails vor dem Kauf genau prüfen, um Retouren zu vermeiden
• Händler mit klimaneutraler Zustellung und Mehrwegverpackungen bevorzugen
• Gebrauchte oder generalüberholte Ware in Betracht ziehen

Unterm Strich gilt: Der Versandhandel ist nicht automatisch klimaschädlicher als der Ladenkauf. Wie umweltfreundlich er tatsächlich ist, entscheiden Logistikkonzepte, Verpackung und vor allem das Konsumverhalten. Mehr zu den Stellschrauben in der Branche lesen Sie im Glossarbeitrag zur Nachhaltigkeit im Transport.

FAQ: Häufige Fragen zum umweltfreundlichen Versandhandel

Ist Online-Shopping klimaschädlicher als der Einkauf im Laden?

Nicht zwangsläufig. Wer mit dem Auto gezielt für einen Artikel ins Geschäft fährt, verursacht oft mehr CO2 als eine gebündelte Paketzustellung. Expresslieferungen und Retouren verschlechtern die Bilanz des Onlinehandels jedoch deutlich.

Welchen Anteil haben Retouren an der Umweltbelastung?

Retouren verdoppeln den Transportaufwand einer Sendung und verursachen zusätzlichen Aufwand für Prüfung und Neuverpackung. Sie zählen deshalb zu den größten Umwelthebeln im E-Commerce.

Was bringen Paketstationen für die Umwelt?

Paketstationen und Paketshops bündeln viele Sendungen an einem Ort. Das spart Zustellfahrten und vermeidet erfolglose Zustellversuche an der Haustür.

Welche Verpackungen sind im Versand am umweltfreundlichsten?

Passgenaue Kartons aus Recyclingpapier und Mehrwegversandtaschen, die mehrfach genutzt werden, schneiden meist am besten ab. Wichtig ist, Leerraum und Kunststofffüllmaterial zu vermeiden.